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Com Yacopini (Toyota Hilux), o líder Yazeed Al Rajhi (Toyota Hilux) e Guillaume de Mévius (Toyota Hilux), a Belga Overdrive Racing teve quatro carros entre os cinco primeiros. S&eacut;bastien Loeb e Fabian Lurquin (Hunter) cobraram deliberadamente 15 minutos de penalidade para evitar ter que começar muito cedo durante a etapa de 48 horas que começa na quinta-feira.
Teve que esperar seis dias, mas na quarta-feira finalmente chegou a hora: Nasser Al-Attiyah venceu a sua primeira etapa deste Dakar, a primeira pela Prodrive e a 48⩝ da sua carreira. O Catar está a duas vitórias do recorde que Ari Vatanen compartilha com Stéphane Peterhansel (Audi) nesta semana.
A diferença de abordagem entre os companheiros Al-Attiyah e Loeb é impressionante. Enquanto o Catar optou por uma abordagem sensata, Loeb jogou taticamente. “Tudo correu conforme o planejado. Perdemos deliberadamente um waypoint e recebemos uma penalidade de 15 minutos. Dessa forma, podemos começar mais atrás amanhã e ultrapassar muitos carros”, admitiu Lurquin depois.
Haverá novidade no cardápio de quinta e sexta com estágio de 48 horas. A partir das 16h os participantes deverão dirigir-se ao acampamento mais próximo onde se encontrem. Existem sete acampamentos no total. Os participantes deverão entregar seus smartphones na manhã de quinta-feira e não serão informados do resultado após a etapa. Eles só saberão na tarde de sexta-feira, após a etapa de 48 horas.
Al Rajhi continua líder na classificação. Al-Attiyah subiu para o segundo lugar às 9h03. Seu companheiro de equipe Loeb é nono e 43’03” atrás. O Mévius subiu para o oitavo lugar.
Na categoria motos, Pablo Quintanilla (Honda) venceu a etapa mais curta deste Dakar. Na etapa de dunas de 118 km foi 37 segundos mais rápido que o francês Adrien Van Beveren. Toby Price (KTM) terminou pela primeira vez entre os 3 primeiros. O americano foi o terceiro, 1m39” mais lento que o vencedor da etapa. Depois de duas vitórias sobre o compatriota José Ignacio Cornejo Florimo (Honda), Quintanilla garantiu a terceira vitória na etapa chilena entre as motos.
A Honda imediatamente tomou o poder nesta fase traiçoeira. Após 39 km, Ricky Brabec passou como o mais rápido. O americano teve exatamente um segundo de vantagem sobre Luciano Benavides (Husqvarna). Cornejo Florimo foi o primeiro a entrar nas dunas na manhã desta quarta-feira e ultrapassou o mesmo ponto na 10⩝m posição a 1’17” de Brabec. Um pouco mais adiante, Quintanilla assumiu a liderança e o top 10 foi reunido em um minuto. A vitória do chileno na etapa já não corria perigo e Quintanilla venceu a sua primeira etapa deste Dakar, a sétima na carreira. No início desta semana, Quintanilla também foi o mais rápido na terceira etapa, mas o chileno recebeu penalidade de 6 minutos por violação de velocidade.
Cornejo Florimo terminou em 14⩝ com 6’11” atrás do seu compatriota. Ross Branch (Hero) terminou em 6⩝ com 3’42” e volta a ser líder. Cornejo Florimo é o segundo com 1’14”.
O campeão mundial Luciano Benavides terminou em nono. Nos quilômetros finais da etapa, o argentino sofreu com engasgos no motor. No acampamento, sua equipe decidiu trocar o motor por precaução. Benavides recebe uma penalidade de 15 minutos por isso.
Jérôme Martiny (Husqvarna) foi novamente o melhor belga com o seu 39⩝ lugar. Ele sobe para o 34⩝ lugar na classificação. Joris Van Dyck (Husqvarna) terminou em 67⩝, o seu melhor resultado até ao momento. O nativo de Antuérpia está em 70⩝ lugar no ranking. O terceiro motociclista belga Pierre Saeys (Husqvarna) passou bem pelo Bairro Vazio e fez o 75⩝ tempo mais rápido. Ele está em 87⩝ lugar no ranking.