O encontro anual do café em Oxford, na casa de Toto Wolff, teve um sabor diferente do que o chefe da equipe Mercedes esperava. Na manhã de quarta-feira, Lewis Hamilton disse ao austríaco que mudará para a Ferrari em 2025.
Embora Wolff tenha dito que sempre teve em mente que Hamilton (39) poderia um dia partir, a notícia ainda veio como um raio do nada. “Se você tivesse me dito há dois dias que Lewis iria para a Ferrari, eu não teria acreditado. Mas na Fórmula 1 as situações podem mudar rapidamente. Isto pode ser comparado à situação de Nico Rosberg, cuja despedida também foi muito inesperada.”
Rosberg desistiu repentinamente depois de 2016, ano em que se tornou campeão mundial. Hamilton decidiu agora anunciar sua saída apenas cinco meses após assinar um novo contrato com a Mercedes. “Escolhemos conscientemente no ano passado optar por um compromisso de curto prazo”, continua Wolff. “Para dar opções a Lewis, mas também a nós mesmos. Durante o período de Natal tive a sensação de que estávamos completamente sintonizados um com o outro. Você deveria perguntar a ele por que ele mudou de ideia. Para mim é completamente compreensível. Ele disse que precisava de um novo desafio e um ambiente diferente. E que esta pode ser sua última chance de fazer algo diferente. Eu respeito isso, entendo perfeitamente que ele pode mudar de ideia e todo piloto sonha em dirigir pela Ferrari.”
Durante uma entrevista virtual com mais de uma centena de jornalistas, Wolff também deu a entender que o contrato de Hamilton com a Mercedes teria sido o último até 2025 e que ambas as partes se separariam após esse ano.
O heptacampeão mundial agora usa uma cláusula de rescisão e assinou um contrato plurianual com a Ferrari a partir de 2025, o que também lhe garante uma vaga em uma equipe de ponta a partir de 2026; quando as regras do esporte estão sendo alteradas.
O anúncio antecipado da mudança sensacional de Hamilton dá a Wolff tempo para decidir quem sentará na Mercedes no próximo ano ao lado de George Russell. “Aproveito o tempo para isso”, diz Wolff, que afirma ver Hamilton como um bom amigo e não guarda rancor. “Veremos qual é a melhor combinação com George e talvez optemos por uma escolha muito ousada. Eu prometo a você que eventualmente alcançaremos o sucesso novamente com a Mercedes e venceremos corridas e campeonatos. E relembramos um período incrivelmente maravilhoso com Lewis na Mercedes.”
