Max Verstappen, campeão mundial, se redime do drama na Austrália e mantém liderança rumo à terceira vitória da temporada no Japão

O campeão mundial Max Verstappen largou da pole position no mítico circuito de Suzuka. Ambas as Red Bulls tiveram um excelente início, tal como o resto dos dez primeiros, mas alguns problemas surgiram na retaguarda. Já na segunda curva, Daniel Ricciardo em seu Visa CashApp RB desviou muito para a direita, fazendo com que colidisse com a Williams de Alexander Albon. Resultado: dois carros na barreira de pneus e uma bandeira vermelha, reduzindo quase imediatamente a corrida para meia hora em espera foi colocado.

No reinício, os restantes dezoito pilotos permaneceram afastados. Verstappen imediatamente escapou de seu companheiro de equipe mexicano Perez, enquanto as Ferraris de Carlos Sainz e Charles Leclerc se preparavam para atacar as McLarens de Oscar Piastri e Lando Norris. Porém, não houve manobra de ultrapassagem na pista propriamente dita, pois a equipe britânica decidiu chamar os dois carros para um novo conjunto de borracha.

Lewis Hamilton completou uma corrida notável. Foi uma estratégia consciente ou apenas falta de espírito de luta? O heptacampeão mundial, que foi levado para casa em todas as corridas até agora por seu companheiro de equipe George Russell, permitiu-se ser ultrapassado por todos com pneus duros e quase não fez nenhum movimento para defender sua posição. Hamilton optou por uma estratégia de parada única, mas obteve poucos benefícios com isso. Seu futuro companheiro de equipe na Ferrari Leclerc também quis entrar apenas uma vez e cometeu um pequeno escorregão na brita na ponta do pneu médio.

Na frente, Verstappen completou novamente uma corrida autoritária. Sua vantagem sobre Pereze era de onze segundos, que também tinha uma vantagem confortável de cinco segundos sobre o número três, Sainz. Porém, o espanhol ainda precisou trocar pneus para chegar ao final da corrida e terminou na quinta colocação ao sair do pit lane. Com pneus mais novos, o vencedor do GP anterior da Austrália conseguiu ultrapassar Norris e seu companheiro de equipe Leclerc e recuperar o pódio.

Após 53 voltas e quase duas horas depois, o Red Bull de Verstappen foi o primeiro carro a cruzar a linha. O holandês tinha uma vantagem de doze segundos sobre Verstappen, com Sainz cruzando a linha em terceiro vinte segundos depois. Leclerc viu uma boa estratégia ser recompensada com o quarto lugar, Norris terminou em quinto. A Mercedes teve outro dia decepcionante em sétimo (Russell) e nono (Hamilton) lugares.

Daqui duas semanas (21 de abril), o quinto compromisso do Mundial está marcado para o GP da China, em Xangai.